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India – Attraversato ogni giorno da circa 100 mila veicoli e 150 mila pedoni, Howrah Bridge, il ponte di Kolkata, ritenuto un vero e proprio simbolo del paese, rischia la peggiore delle fini: il cedimento totale delle colonne portanti.

Anche se apparentemente potrebbe sembrare una questione di nomale manutenzione o un guasto nella struttura, in questo ponte in particolare la causa del problema è stata scaturita da delle “innocue” gomme da masticare.

In India infatti, esistono delle gomme da masticare che, anche se assolutamente non nocive per le persone che la masticano, riescono a corrodere il metallo!

Queste gomme sono prodotte con foglie e semi di Betel, una palma originaria dell’India. I semi (chiamati anche “noci” per le loro dimensioni) della palma di Betel, hanno al loro interno delle sostanze di colore arancione rossastro che stimolano la salivazione e favoriscono la digestione.

Le persone hanno “sputacchiato” queste gomme per anni sul ponte, e più precisamente alla base delle colonne portanti, ricoprendo tutto il metallo di gomme da masticare e saliva. Con il tempo, oltre a colorare di rosso il ponte, il “mix salivoso” è riuscito a corrodere il metallo talmente tanto, da riuscire ad assottigliare da 6 centimetri alla metà i ganci che sorreggono la struttura.

Ad aggravare la situazione è stata anche la non curanza del problema e la scarsa pulizia del ponte.

Il Howrah Bridge, costruito nel 1942 (durante il dominio Britannico) e che per anni ha garantito il passaggio a milioni di persone sul fiume Hooghly, rischia adesso il totale cedimento.

Recentemente, le autorità locali hanno cercato di trovare una soluzione per l’incredibile problema dato dalla saliva, problema che forse troverà una soluzione con il rivestimento del ferro delle travi con della vetroresina.

Oltre ad essere il simbolo della città, il ponte di Howrah Bridge è un’importantissima via di comunicazione e la sua perdita comporterebbe un grave danno all’intera abitazione.